Paralímpicos

El jugador de tenis de mesa José Manuel Ruiz y el tirador Juan Antonio Saavedra son algunas de las voces que ilustran la edición de abril del ‘Podcast Paralímpico’, el espacio mensual producido por el Comité Paralímpico Español. La periodista Almudena Rivera y la psicóloga Manuela Rodríguez Marote completan este capítulo centrado ya en París 2024. La leyenda viva en esta ocasión es José Manuel Ruiz, jugador de tenis de mesa que pronto se convertirá en el primer deportista español que participa en ocho Juegos Paralímpicos; “Yo siempre soñaba con ser un gran deportista” y, “por fortuna, he superado con creces los sueños que aquel niño tenía”. Además de “ganar medallas”, “he vivido experiencias que ni siquiera aquel niño soñaba, como el privilegio de ser abanderado en los Juegos de Río 2016”. Ruiz ha sido testigo privilegiado de la evolución del deporte paralímpico desde su debut en Atlanta 1996, con apenas 18 años. Destaca las instalaciones y la organización en Pekín 2008, el “cariño del público” en Río 2016 y la cobertura mediática de las ediciones más recientes. En lo negativo se impone sin duda su primera participación, la de Atlanta: “Con la perspectiva, con el paso de los años y con la posibilidad de comparar con otras ediciones, te das cuenta de las deficiencias, del agravio comparativo con respecto a los Juegos Olímpicos por todos los servicios e instalaciones que cerraron en la Villa Olímpica”. El tirador Juan Antonio Saavedra explica en este capítulo su vida más allá del deporte. El pontevedrés, que disputará este verano sus sextos Juegos Paralímpicos, reconoce que “el oro es el objetivo en París” tras poseer ya la plata de Londres 2012 y el bronce de Tokio 2020. “Estoy en un muy buen momento y espero estar incluso mejor”, subraya. “Nervios tienes siempre”, admite, “pero eso te permite estar atento porque si estás relajado cometes errores”. El gallego se sacó una Ingeniería de Minas mientras practicaba tiro y natación y ahora trabaja como consultor energético: “Es divertido, me permute flexibilidad y me puedo organizar”, comenta y le permite “desconectar de las competiciones”. Por si fuera poco, ahora quiere crear su propia empresa dedicada a la venta de complementos para carabina: un proyecto “pensado por tiradores para tiradores”. Almudena Rivera da visibilidad al deporte paralímpico en el diario MARCA desde hace más de 15 años. Los primeros Juegos que cubrió fueron los de Pekín 2008 y “lo que me encontré no fue a un grupo de personas con discapacidad haciendo deporte, sino a un grupo de deportistas de élite”. A su juicio, “no hay nada mejor que normalizar la discapacidad y educar en la inclusión”, dejando de lado “el paternalismo”. Por su parte, Manuela Rodríguez Marote, responsable de Psicología del Comité Paralímpico Español, describe su trabajo durante los Juegos: “Una de las intervenciones más habituales es dar la vuelta a una derrota parcial para que el deportista recupere la confianza y se sienta capaz de continuar compitiendo y de conseguir sus objetivos”. Se trata de “facilitar herramientas que ayuden a que el deportista deje de pensar en un posible fracaso y se enfoque en sus posibilidades de alcanzar el éxito”, apelando a su “mentalidad ganadora”, sostiene.

El ‘Podcast Paralímpico’, espacio mensual que produce el Comité Paralímpico Español (CPE), repasa en su capítulo de marzo el pasado, el presente y el futuro del deporte de personas con discapacidad de la mano de la exnadadora Arancha González, de la taekwondista Dalia Santiago, del director de la Fundación AXA, Josep Alfonso, y del responsable de los equipos de Promesas del CPE, Pedro López. Dalia Santiago dio a España la primera plaza para unos Juegos Paralímpicos en taekwondo al conseguir meterse entre las primeras posiciones del ranking clasificatorio de París 2024. Aficionada a este deporte por tradición familiar, mira con esperanza a la gran cita del próximo verano porque “los campeonatos están yendo bien” y “cada vez me siento más cómoda”. La barcelonesa confiesa que aprovechaba los ratos libres durante los torneos para formarse en Administración y Finanzas y, actualmente, compagina el Taekwondo con su trabajo en una gestoría mientras prepara los Juegos: Como ya entré diciéndoles que estoy luchando por un objetivo, me lo respetan”. Con seis medallas de oro logradas entre Barcelona 1992 y Atlanta 1996, Arancha González fue una pionera en la natación para deportistas con gran discapacidad. La donostiarra criada en Madrid rememora las dificultades a las que debía enfrentarse a la hora de encontrar un sitio donde entrenar o de desenvolverse durante las competiciones. “Ojalá las calles fueran de agua”, le decía a su madre, dado que dentro de la piscina se movía con total libertad. En cuanto a sus participaciones paralímpicas, “recuerdo con especial cariño Barcelona 92”. “Las gradas estaban llenas y teníamos público que nos apoyaba, fue una experiencia única”, señala. Sobre natación habla también el director de la fundación AXA, Josep Alfonso. Su compañía, que entró a formar parte del Plan ADOP en el año 2007, mantiene una firme apuesta por el deporte de la piscina, con la creación en 2011 del Equipo AXA de Promesas Paralímpicas de Natación y, hace dos temporadas, de la Liga AXA de Natación Paralímpica. Según explica, la vinculación de AXA con el deporte de personas con discapacidad es una iniciativa muy valorada entre sus empleados. Los Equipos de Promesas son, precisamente, uno de los programas más interesantes del Comité Paralímpico Español. Su objetivo, de acuerdo con el testimonio de su responsable en el CPE, Pedro López, es detectar a los deportistas jóvenes con mayor proyección y ayudarles a dar el salto al alto rendimiento. Con el apoyo de diferentes patrocinadores, hasta el momento se han creado siete equipos: AXA de Natación, Generali de Atletismo, Cofidis de Ciclismo, Dingonatura de piragüismo, CaixaBank de Triatlón, Verallia de Tenis de mesa y Allianz de Deportes de invierno.

El ‘Podcast Paralímpico” arranca este año de Juegos dando voz al atleta Gustavo Nieves, que está preparando su clasificación; a Silvia Mansilla, que será la jefa de expedición española en la gran cita, y a Yolanda Erburu, cuya compañía, Sanitas, volverá a ser el proveedor médico oficial del Equipo Paralímpico Español en París. Y también habrá espacio para aprender sobre el esquí para ciegos de la mano de Sylvana Mestre. Gustavo Nieves, campeón de Europa de 5.000 y 10.000 metros y participante en cinco ediciones de los Juegos Paralímpicos, narra su experiencia más allá del deporte y anima a los más jóvenes a formarse para el futuro: : “Entiendo que ahora es muy fácil para los chavales que están destacando conseguir una buena beca y tener muchos ingresos, pero eso se acaba y se puede acabar de un día para otro”. Por eso, “es esencial la formación y estar preparado para otras cosas, tener otra actividad que te guste”. El gallego, que es ingeniero de Minas aunque trabaja actualmente en la correduría de seguros de Ilunion, afirma que “desde que compagino el deporte con el trabajo los días se me hacen más duros”, “pero mi rendimiento en el deporte está mejorando”. “Es bueno para no estar solo centrado en el deporte y quitar el foco durante unas horas “, explica. En la sección dedicada a las leyendas del paralimpismo interviene una figura clave en los éxitos del esquí de ciegos español en las dos primeras décadas de este siglo, Sylvana Mestre, cuyos pupilos lograron 15 medallas en Juegos Paralímpicos y 30 en campeonatos del mundo: “Lo que hice fue aportar lo que se hacía dentro del mundo del esquí, del entrenamiento” para personas sin discapacidad “al mundo paralímpico”. Mestre también fue responsable de esquí alpino dentro del Comité Paralímpico Internacional y fundadora de Play And Train, una de las entidades más dinámicas en la promoción del deporte para personas con discapacidad. Y ahora, además, colabora con un Máster de Inteligencia Artificial y Realidad Aumentada: “Veo las posibilidades que pueden tener las nuevas tecnologías en su aplicación al deporte de personas con discapacidad”, destaca. Yolanda Erburu, Chief Sustainability & Corporate Affairs Officer de Sanitas y Bupa ELA, representa en este capítulo a las empresas e instituciones que apoyan al Equipo Paralímpico Español: “Desde hace más de dos décadas, Sanitas ha estado ligado al deporte. El deporte para Sanitas es sinónimo de salud”. Su vinculación con el movimiento paralímpico que comenzó en 2008, es “ una historia de éxito compartido” porque “a partir de ahí han surgido proyectos apasionantes como es la promoción del deporte inclusivo”. Según explica, “el deporte paralímpico nos ha enseñado calidad, excelencia, la extensión de los beneficios del deporte y de la vida sana a un colectivo como es el de las personas con discapacidad” y “hemos aprendido que las barreras que existen para el acceso a la práctica deportiva se pueden superar” a través de un “cambio de mentalidad y de voluntad”. En este inicio del año paralímpico, David Blay entrevista también a Silvia Mansilla, directora adjunta de las Áreas de Deportes, Financiera y Proyectos del Comité Paralímpico Español y que será la jefa de expedición en los Juegos de París. Según describe, el camino a la cita paralímpica exige resolver cuestiones muy diversas como las equipaciones, las acreditaciones, el traslado del material, los viajes, el alojamiento en la Villa, etcétera. “¿Cómo se gestiona una expedición en el evento deportivo más importante del mundo? La motivación es nuestro principal motor” porque “la preparación de los Juegos es la parte más bonita de nuestro trabajo”, confiesa. “Usaremos la misma estrategia de siempre, que es hacer nuestro trabajo lo mejor que sabemos para que los deportistas puedan dar el cien por cien y ojalá los resultados nos acompañen”.

El abanderado del Equipo Paralímpico Español en los Juegos de Atlanta 1996, el saltador ciego José Manuel Rodríguez, es uno de los protagonistas del último ‘Podcast Paralímpico’ del año. El espacio producido cada mes por el Comité Paralímpico Español contará también con el jugador de baloncesto en silla de ruedas Asier García y con la periodista de TVE Julia Luna, entre otros contenidos. José Manuel Rodríguez, participante en seis ediciones de los Juegos Paralímpicos entre 1984 y 2004 en las que acumuló cuatro medallas de oro, tres de plata y dos de bronce, fue además el abanderado español en Atlanta 1996: “Fue un momento absolutamente mágico, todo el mundo está pendiente de ti”. Pero atesora otro recuerdo con igual cariño, pronunciar el juramento paralímpico en la inauguración de Barcelona 1992: “El aplauso de todo el mundo fue fantástico”. También explica cómo se prepara un saltador de longitud ciego: “Lo que no hay que tener es miedo, es una cosa que hay que vencer” y anima a los padres de niños ciegos a que “les incentiven porque les abre un nuevo camino en la vida lleno de posibilidades a todos los niveles”. El jugador del Bidaideak Bilbao y de la selección española de baloncesto en silla de ruedas Asier García acumula numerosos trofeos nacionales e internacionales, entre los que destaca su medalla de plata en los Juegos de Río 2016. Es un éxito que espera reeditar en la cita de París 2024: “Tras el gran papel que hemos realizado en el Europeo de este verano, estamos muy mentalizados de que si nos preparamos bien para París vamos a tener muchas opciones de conseguir una medalla”. “Vamos a intentar que esta generación demuestre que aún tenemos mucho baloncesto”, sostiene. El jugador vasco es licenciado en Informática y trabaja en Bidaideak: “Es una asociación sin ánimo de lucro que se dedica al transporte gratuito de personas con discapacidad o con movilidad reducida”. Además, “esa misma asociación es uno de los patrocinadores principales de mi equipo de baloncesto” y, por ello, también “me dedico un poco a la gestión del día a día del club”. La periodista de TVE Julia Luna, que entró en contacto con el deporte de personas con discapacidad en Río 2016, ya se está preparando para la gran cita del próximo verano: “Al igual que los deportistas, nosotros también estamos en el camino de llegar a París, a narrar y a cubrir Juegos Olímpicos y Juegos Paralímpicos”. “Además del día a día, tengo que encontrar tiempo para saber qué está ocurriendo en el mundo de la natación y hacer seguimiento de los nadadores”, explica. Según reconoce, “cuando comento natación paralímpica no la distingo de la natación olímpica”. “No hay que poner el foco constantemente en la discapacidad, tienes que poner el foco en el deporte, en el deportista, en la competición”. “La pasión que veo en la piscina me la transmiten y yo creo que eso es lo más bonito en el deporte, que los deportistas te puedan levantar del asiento”, confiesa. En este capítulo conocemos también la labor de Play And Train, la asociación fundada en 2008 por la ex responsable mundial del esquí alpino paralímpico, Sylvana Mestre, y que explica su vicepresidente, Gabriel Gorce: “Hay una gran falta de potenciar el deporte de base entre las personas con discapacidad y es lo que nosotros estamos intentando

El ‘Podcast Paralímpico’, producido cada mes por el Comité Paralímpico Español, rememora en su edición de noviembre la figura de Guillermo Cabezas, quien fuera el gran impulsor del deporte de personas con discapacidad en España. Pero también tienen cabida otros muchos protagonistas, como el nadador José Ramón Cantero, la Social Media Manager de Cofidis y el fundador del Club Amics de la boccia, entre otros. En la sección dedicada a las Leyendas paralímpicas participa Victoria ‘Tola’ Cabezas, secretaria general del Comité Olímpico Español e hija de Guillermo Cabezas, quien fuera el gran promotor del deporte paralímpico en España. Ella recuerda cómo su padre fundó la primigenia Federación Española de Deportes de Minusválidos en 1968, a propuesta de su amigo y entonces Delegado Nacional de Deportes Juan Antonio Samaranch: “Como a él no le arredraba nada y el deporte era su pasión dijo: Venga, vamos a por ello”. Cabezas también presidió durante muchos años la Federación Internacional de Deportes de Personas con Discapacidad (ISOD) y desde ahí promovió la creación del Comité Paralímpico Internacional en 1992. Además, desde su faceta de arquitecto fue también el gran impulsor de la accesibilidad y de la eliminación de barreras arquitectónicas en España. Otro de los protagonistas de este capítulo es el nadador ciego José Ramón Cantero, que lleva una vida intensa fuera de las piscinas. Apasionado de todos los deportes, pero sobre todo futbolero y amante de las artes marciales mixtas, el madrileño también es licenciado en Periodismo y está estudiando ruso para poder entenderse con sus principales rivales. Por si esto fuera poco, combina sus dobles sesiones diarias de entrenamiento con su labor como coordinador de Izquierda Unida en Móstoles: “Me gusta mucho la geopolítica, defender la educación y la sanidad públicas”. En cuanto a su preparación para París 2024, el nadador se muestra muy esperanzado: “Londres fueron mis primeros Juegos, pero me pillaron muy jovencito. Tokio fueron los Juegos de la pandemia y me faltó un poquito el calor del público. Y ahora ya sí que me veo con ganas de hacer algo un poquito más grande y ojalá en parís podamos aspirar a grandes cosas”. La voz de las entidades que hacen posible el deporte paralímpico la ponen en esta ocasión dos protagonistas. Laura Muñoz, Social Media Manager de Cofidis, detalla la estrategia digital de la compañía: “Nuestro objetivo principal es dar visibilidad a todos estos deportistas paralímpicos, pero también a la vez darles el reconocimiento y la popularidad que se merecen” “para construir una sociedad más inclusiva y una sociedad mejor”. En ello se centra su última campaña, llamada “Auténticos referentes” y protagonizada por grandes estrellas del deporte de personas con discapacidad. Miguel Ángel López, por su parte, es responsable del club valenciano Amics de la boccia y gran impulsor de este deporte a nivel nacional desde los Juegos de Barcelona 1992. Él se propuso introducir el deporte en el centro para niños y jóvenes con parálisis cerebral en el que trabajaba y, poco a poco, contribuyó a consolidar en España esta modalidad “de precisión y estrategia”. Sin moverse de Valencia, el ‘Podcast Paralímpico’ se acerca a la Falla Castellón-Segorbe, que esta semana ha presentado los bocetos de los primeros monumentos falleros dedicados al deporte paralímpico. Carlos Carsí, Marisa Falcó y Paco Pellicer son los artistas falleros que la harán realidad. Bajo el lema ‘Mitics y paralimpics’, intentarán mostrar “las extraordinarias gestas de los atletas con discapacidad y el esplendor de los Juegos Paralímpicos”. En cuanto a la falla infantil, se trata de “una ventana abierta al futuro, un gran corazón” que pretende “ayudar a dar visibilidad y también naturalidad a la discapacidad”.