La Brújula de la Ciencia

La Brújula de la Ciencia s15e11: Simbolismo sonoro, lo que los sonidos nos dicen sobre formas y colores

¿De dónde vienen las palabras? Tradicionalmente hemos pensado que son etiquetas relativamente arbitrarias que los humanos nos inventamos para llamar a las cosas de alguna manera. Efectivamente, los sonidos "mesa" no parecen tener una relación directa con el artefacto que llamamos mesa; y en otros idiomas se llama al mismo artefacto con sonidos completamente diferentes, como "table", "stol" o "zataku". Es verdad que hay un pequeño grupo de palabras que sí tienen un origen extralingüístico: las onomatopeyas, que son imitaciones de sonidos que ocurren en el mundo natural. Pero el resto de palabras seguro que son mayormente inventadas, ¿no? Pues cada vez parece más claro que algunas no son completamente inventadas. Nuestro cerebro, aparentemente, asocia algunos sonidos con ciertas formas geométricas, y en algunos casos también con colores. Este fenómeno se llama simbolismo sonoro, y podría ser un sustrato sobre el que se han ido construyendo las lenguas humanas. Hoy os hablamos de una instancia concreta de simbolismo sonoro: el efecto buba-kiki. Jugad con nosotros a tratar de adivinar cuál de las dos imágenes que ilustran este episodio se llama "buba" y cuál se llama "kiki". En el programa de hoy os contaremos, además, que el simbolismo sonoro está atestiguado en otras especies animales, lo cual refuerza la hipótesis de que, posiblemente, es anterior al lenguaje. Os contaremos también qué funciones creemos que puede estar jugando en nuestro cerebro. El artículo que mencionamos durante el programa es "Matching sounds to shapes: Evidence of the bouba-kiki effect in naïve baby chicks", de Maria Loconsole et al. Lo podéis encontrar aquí: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq7188 Si os ha interesado este asunto os recomiendo mucho que repaséis los episodios s09e28 y s09e20, en los que también hablamos sobre las bases del lenguaje y sus análogos en otros animales. Os interesará también, seguramente, el episodio s08e21 de nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita, en el que analizamos si los perros tienen capacidad para el lenguaje. Ampliando un poco el campo también os recomiendo repasar los capítulos s07e43, s10e33 y s07e05 de La Brújula de la Ciencia: en ellos hablamos de habilidades cognitivas y cerebrales que asociamos a la inteligencia humana pero que otros animales también tienen. Este programa se emitió originalmente el 16 de marzo de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

La Brújula de la Ciencia s15e10: Las pinturas rupestres más antiguas, descubiertas en Indonesia

El arte prehistórico abarca miles de años. Las pirámides de Egipto existen desde hace 4.500 años, pero Altamira estuvo en uso durante un tiempo cinco veces más largo. Dos pinturas que ocupan una misma pared pudieron hacerse el mismo día, o quizá estén separadas por 25.000 años. Los tiempos son tan largos que es útil tener referencias concretas, saber cuán antigua es una pieza de arte rupestre. Hoy os hablamos de todo esto porque se acaban de descubrir en la isla de Muna, en Indonesia, las que podrían ser las pinturas rupestres más antiguas conocidas, que tendrían por lo menos 67.800 años. Os explicamos cómo son, cómo podemos saber su antigüedad y os hablamos de otras pinturas rupestres muy antiguas, para que pongamos este descubrimiento en contexto. El artículo en que nos hemos basado para este programa es "Rock art from at least 67,800 years ago in Sulawesi", de Adhi Agus Oktaviana et al. Lo podéis encontrar aquí: https://www.nature.com/articles/s41586-025-09968-y Durante este episodio hablamos sobre unas pocas pinturas cuya autoría podemos atribuir con bastante certeza a nuestra especie hermana, los neandertales. Os hablamos en más detalle de ellas en el episodio s07e27. También hablamos de Homo erectus, una especie de "abuelo común" a los neandertales y a nosotros. Si queréis saber más sobre él os recomiendo este artículo: https://www.larazon.es/ciencia/20200207/v5qkbhmiwzcv7ervohauq23j7a.html Finalmente, si queréis profundizar en la historia de nuestra especie, cómo salimos de África y cómo nos hemos ido moviendo por el mundo os recomiendo otros tres episodios antiguos: el s04e01, s07e24 y s08e37. Este programa se emitió originalmente el 2 de marzo de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

La Brújula de la Ciencia s15e09: La química y la física de los fuegos fatuos

Los fuegos fatuos son criaturas legendarias que, según las historias, brillan durante la noche y sacan de los caminos a los viajeros, buscando que se extravíen o que se adentren en terrenos pantanosos donde puede peligrar su vida. Siendo precisos, los textos no suelen hablar de "criaturas", sino más bien de "luces", a veces atribuyéndoles una intención maligna. ¿Podría ser que fueran un fenómeno natural, que se trate de luces perfectamente explicables por la ciencia? Ya en el siglo XVI algunos autores señalaban que, claramente, el fenómeno debía tener una explicación natural, y a finales del siglo XVIII Alessandro Volta propuso que se trata de los gases resultantes de la descomposición de materia orgánica, que de alguna forma entran en ignición y generan una llama. En la actualidad casi todo el mundo conviene que Volta tenía probablemente razón, y se ha avanzado mucho en describir la posible composición química de los fuegos fatuos, y cuáles son los mecanismos físicos que los "encienden". En el programa de hoy os hacemos un resumen de todo esto: de cómo traer un fenómeno legendario a la luz de la ciencia. Si os interesa podéis leer el artículo de Louis Blesson del año 1832 aquí: http://inamidst.com/lights/wisp/blesson1832 Y el artículo sobre los microrrelámpagos, del que hablaremos en más detalle otro día, es "Unveiling ignis fatuus: Microlightning between microbubbles", de Yu Xia et al. Lo tenéis aquí: https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.2521255122 Este programa se emitió originalmente el 21 de enero de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

La Brújula de la Ciencia s15e09: La química y la física de los fuegos fatuos

Los fuegos fatuos son criaturas legendarias que, según las historias, brillan durante la noche y sacan de los caminos a los viajeros, buscando que se extravíen o que se adentren en terrenos pantanosos donde puede peligrar su vida. Siendo precisos, los textos no suelen hablar de "criaturas", sino más bien de "luces", a veces atribuyéndoles una intención maligna. ¿Podría ser que fueran un fenómeno natural, que se trate de luces perfectamente explicables por la ciencia? Ya en el siglo XVI algunos autores señalaban que, claramente, el fenómeno debía tener una explicación natural, y a finales del siglo XVIII Alessandro Volta propuso que se trata de los gases resultantes de la descomposición de materia orgánica, que de alguna forma entran en ignición y generan una llama. En la actualidad casi todo el mundo conviene que Volta tenía probablemente razón, y se ha avanzado mucho en describir la posible composición química de los fuegos fatuos, y cuáles son los mecanismos físicos que los "encienden". En el programa de hoy os hacemos un resumen de todo esto: de cómo traer un fenómeno legendario a la luz de la ciencia. Si os interesa podéis leer el artículo de Louis Blesson del año 1832 aquí: http://inamidst.com/lights/wisp/blesson1832 Y el artículo sobre los microrrelámpagos, del que hablaremos en más detalle otro día, es "Unveiling ignis fatuus: Microlightning between microbubbles", de Yu Xia et al. Lo tenéis aquí: https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.2521255122 Este programa se emitió originalmente el 21 de enero de 2025. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

La Brújula de la Ciencia s15e08: Planetas errantes y dónde encontrarlos

Dedicamos esta sección a hablar de un objeto astrofísico peculiar y poco conocido: los planetas errantes, o en su denominación oficial, "objetos interestelares de masa planetaria". Se trata, en definitiva, de lo que su nombre indica: objetos que no brillan, como los planetas, y que se mueven libremente, lejos de cualquier estrella. No sabemos mucho de ellos, porque son enormemente difíciles de detectar, pero sí sabemos que son razonablemente abundantes, con algunos estudios señalando que por cada estrella podría haber hasta 20 de estos cuerpos. Su estudio está todavía en pañales, porque los primeros planetas errantes se descubrieron en el año 2000, pero los instrumentos infrarrojos como el Telescopio Espacial James Webb deberían ayudar a descubrir muchos nuevos y a estudiar los más cercanos. Hablando de eso: el planeta errante más cercano está sólo a 7,5 años luz de nosotros: se trata de WISE-0855-0714, situado en la constelación de la Hidra. Si os interesan este tipo de cuerpos "más pequeños que una estrella", hemos hablado de ellos en dos ocasiones en nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita, aprovechando que en España tenemos a uno de los grupos punteros en su estudio. Buscad allí los capítulos s01e37 y s06e03. Este programa se emitió originalmente el 2 de enero de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es