Betekenisvol ondernemen

In 2024 wordt een droom werkelijkheid voor Toon: de oprichting van de Toon Hub en de erkenning als het beste middelgrote brandingbureau van Nederland. Steeds vaker moest Toon ‘bedanken’ als opdrachten te technisch werden. Eigenlijk zonde, want de manier waarop je wordt gepositioneerd heeft namelijk ook alles met technologie te maken. Dat in gedachten benaderde Ralph, bescheiden zoals hij is…, Pascal van Safira met het voorstel om zijn bedrijf te verkopen aan Toon. Pascal moest daar over nadenken, maar klaar voor nieuwe uitdagingen, stond hij open voor de overname. Zo geschiedde. De overname bracht wederom nieuwe uitdagingen met zich mee, zoals de noodzaak voor meer ruimte. Toon breidde uit met nieuwe werkplekken, en gelijk ook een grotere foto- en videoproductiestudio en een in-house podcaststudio. Naast Strategie en Content is nu ook Techniek een volwaardige pijler van Toon. De erkenning als nummer één brandingbureau middelgroot van Nederland is een mooie erkenning, en stimulans om nog verder te ontwikkelen en verbeteren. Tom, Digital Product Manager bij Toon, deelt zijn ervaring. Als medewerker van Safira moest hij wel even slikken dat het bedrijf werd overgenomen door Toon, maar al gauw merkte hij dat dit gewoon klopt. Als soort van teambuilding verhuisden Tom en zijn collega's zelf naar de nieuwe locatie. De samensmelting van Safira en Toon bleek eigenlijk perfect te zijn. De integratie van systemen en het zoeken naar zijn rol binnen Toon was een uitdaging, maar de cultuur en klantengroep van beide bedrijven bleken goed bij elkaar te passen. De toekomst van Toon? Koersvast, maar wel meebewegen met onze diensten en producten met de veranderingen in de markt. Deel 6 beschrijft de transformatie naar de Toon Hub, de groei en integratie van Safira, en de erkenning waar we heel trots op zijn. Ondanks de uitdagingen blijft Toon koersvast, anticiperend op toekomstige ontwikkelingen en altijd gericht op het leveren van betekenisvolle merken.

In het vijfde deel van de Toon Origin Stories staat de nieuwe positionering van het brandingbureau zelf centraal: "Toon maakt merken betekenisvol." De zoektocht naar een unieke plek binnen de wereld van de brandingbureaus leidde tot een focus op missiegedreven positionering. Deze nieuwe positionering bracht interne veranderingen met zich mee. Toon besloot strategie als basis te nemen en maakte een belofte: "We maken merken betekenisvol." Dit betekende afscheid nemen van snelle, oppervlakkige opdrachten en een verschuiving naar duurzame merkontwikkeling. Deze nieuwe positionering zorgde ook voor een andere belangrijke stap: de wens om alles onder één dak te hebben in een hub, wat resulteerde in de keuze voor een eigen pand. Ralph vertelt als ondernemer hoe pittig dit soort keuzes zijn, zeker als je de aankoopsom moet betalen in de week van de eerste lockdown en klanten hun omzet bij je weghalen. Caroline, Business Development Manager, deelt haar verhaal. Door de rebranding van Van Doorn, een familiebedrijf waarmee ze een band heeft, werd ze fan van Toon. De kracht van een merk dat relevant blijft voor toekomstige generaties maakte diepe indruk op haar. Deel 5 beschrijft de transformatie van Toon naar een missiegedreven bureau, de uitdagingen van groei en de impact van COVID-19. Ondanks de zorgen bleef Toon zich ontwikkelen en uitbreiden, met een focus op het creëren van betekenisvolle merken die echt verschil maken.

In het vierde deel van de Toon Origin Stories staat een grote verandering centraal: de transitie naar een brandingbureau. Terwijl Toon goed op weg was, merkte Ralph dat er klanten wegvielen. Hij maakte een lijst van klanten en ontdekte dat 80% vanwege capaciteit bij Toon zat en slechts 20% voor de toegevoegde waarde en expertise. Ralph wilde deze verhouding omdraaien en besloot zich te richten op branding, een gebied waar bedrijven volgens hem te weinig aandacht aan besteden. Ralph volgde diverse opleidingen om de materie van branding echt te begrijpen en ontmoette daarbij inspiratiebronnen, zoals Guy van Liempt en Marc Oosterhout. Een heldere visie en de unieke eigenschappen van een merk zijn essentieel voor branding. Een merk moet in één woord te vangen zijn, en ook nog eens relevant en te begrijpen voor iedere doelgroep. Maar wat is de aanpak voor Toon hierin? Toon sloot zich aan bij VIA om kennis uit te wisselen en het merkdenken verder te ontwikkelen. Miranda, Art Director sinds 2019, deelt haar verhaal in deze aflevering. Haar eerste strategieopdracht was voor PlanEffect. Een mix van strategie en design is perfect voor Miranda. En de ontwikkeling die Toon doormaakte, om echt sterke merken neer te zetten, maakte Miranda ook door; iedere strategie zet ze nog strakker weg. Deel 4 vertelt over de reis naar branding, de zoektocht naar een unieke aanpak, en de groei van het bureau en de medewerkers met het doel neerzetten van sterke merken.

In het derde deel van de Toon Origin Stories vieren we een belangrijke mijlpaal: Toon werd zelfstandig en begon aan een nieuw hoofdstuk. Ralph stond voor de moeilijke beslissing om een keuze te maken tussen drukwerkverkoop (wat hij er nog naast deed al die tijd) en zijn passie voor reclame. Hij koos voor het laatste, verkocht zijn aandelen van het familiebedrijf voor een symbolische euro en ging met Toon verder, zonder een euro op zak (oké, op 1 euro van zijn aandelen na dan). Met een lening van de Rabobank begon het ondernemersavontuur echt, compleet met een eigen bankrekening. Het eerste jaar was uitdagend, maar Toon wist het break-even punt te behalen. Toon verhuisde naar een eigen locatie, de Elzenhof in Geldermalsen. Dit markeerde misschien nog wel het meeste het echte begin. Een eigen locatie en een eigen verhaal voor Toon. Dat was een zoektocht, met veel nieuwe ervaringen. Hoewel Toon aanvankelijk veel uitvoerend werk deed, voelde Ralph de behoefte om meer waarde toe te voegen en echte keuzes te maken… Ondanks dat dit ook klanten kostte, bleef Ralph geloven in het conceptdenken. Jos, Contentstrateeg en Teamlead Concept en Strategie, deelt ook zijn verhaal. Hij begon als online marketeer en developer, en heeft binnen elke afdeling wel een rol gehad. Zijn eerste opdracht, een WordPress-website, was een leerzame ervaring dat Toon echt gaat voor pixelperfectie. Lange termijn online content werd steeds belangrijker; en merkaandacht ontwikkelden zich. Deel 3 vertelt het verhaal van Toon op eigen benen, vol uitdagingen en avonturen, en de zoektocht naar groei en waardecreatie voor klanten.

In het tweede deel van de Toon Origin Stories duiken we in de beginjaren van Toon, als onderdeel van de familiedrukkerij. Ralph begon zijn reclamebureau vanuit een klein eigen hokje. Een reclamebureau in een drukkerij was achteraf gezien niet altijd even handig. Soms zorgden dit voor conflicten met merken die ergens anders hun reclame lieten maken. Toch bood de drukkerij ook kansen en leidde het tot waardevolle leads. Het was een tijd van pionieren, waarin keihard werd gewerkt om een eigen naam en klantenkring op te bouwen. Ralph vertelt meer over de uitdagingen en lessen van die tijd, waarbij hij altijd al het belang van strategie boven enkel productverkoop zag. Het Toon-model wordt dan ook geboren: de vraag achter de vraag ontdekken en unieke concepten creëren. Een memorabele anekdote is de pitch voor Hoogvliet, die Ralph nog steeds met enige schaamte vertelt. Met ups en downs groeide Toon uit tot een bureau dat waardecreatie centraal stelt. Ook Janet deelt haar verhaal. Haar reis begon als klant van Toon en groeide via Projectmanager uit tot bureaumanager en MT-lid bij Toon. Haar kernwoorden, die ook Toon typeren, zijn samenwerken, ontwikkelen en optimaliseren. Daar kun je Janet altijd voor wakker maken. Deel 2 biedt een eerlijke blik op de uitdagingen van een zelfstandig ondernemer. Vol met domme fouten, maar gelukkig ook heel veel waardevolle lessen.