NBA - Mínimo de Veterano

Con el 3-1 en ambas finales de conferencia, y unas sensaciones de dominio claro para ambos ganadores, la NBA empieza a vestirse de gala para Las Finales. Pacers y Thunder consiguen superar a Knicks y Timberwolves con dos majestuosos partidos, tanto de sus principales estrellas como de todo el plantel. Haliburton parece emular a Magic y Shai a Harden con un liderazgo fantásticamente secundado por escuderos como Siakam, Nesmith, Jalen Williams y Chet Holmgren. Por parte de Nueva York y Minnesota, toca empezar a pensar en cómo sobreponerse a este abollón para volver el año que viene con la lección bien aprendida.

Ambas finales de conferencia llegan al tercer partido con el mismo resultado, pero sensaciones muy distantes. Al menos nos hemos salvado del 3-0 que eliminaría todo tipo de incógnitas, tensión y dramatismo necesario para continuar pegados a estas eliminatorias. Los Thunder abandonan su competitividad en casa para llegar a Minnesota y ser barridos por unos Wolves que todavía pueden dar un serio susto al máximo candidato. En el Este, unos Pacers con el partido en la mano, cedieron la contundente ventaja para dejar vivos a unos Knicks que esta vez se agarraron a Karl-Anthony Towns como héroe inesperado, pero de sobra cualificado.

Las finales de conferencia decidieron arrancar al gusto del aficionado medio a esta competición: una demostración absoluta de liderazgo (los Thunder y su defensa arrasadora) y una sorpresa irrepetible en uno de los mayores escenarios del baloncesto mundial (los Pacers de Haliburton siguen obrando milagros). Y ya se da a conocer el mejor jugador de la temporada: Shai Gilgeous-Alexander acalla el debate y se corona por primera vez pese a la férrea competencia de Nikola Jokic por el galardón.

Ya conocemos todos los candidatos que pelearán en las finales de conferencia por un hueco en la última batalla. La clasificación de Oklahoma y New York Knicks conforman un panorama que mantiene la dinámica de las últimas temporadas: no habrá un campeón que revalide el título de la NBA, será otra vez un equipo nuevo quien consiga el mayor de los honores. Así pues, quedan fuera de la contienda Denver Nuggets y Boston Celtics, los dos últimos ganadores del anillo, y dos franquicias que afrontan un verano plagado de delicadas y arriesgadas decisiones para que sus proyectos sigan vigentes y se agarren a la pelea del próximo año.

Ya no hay excusas con los Pacers y los Timberwolves: son candidatos al anillo por sus propios méritos. Pisaron las finales de conferencia el año pasado, y este vuelven a repetir, a falta de conocer a sus rivales. Las franquicias comandadas por Tyrese Haliburton y Anthony Edwards han encontrado dos líderes y numerosos escuderos de altísimo rendimiento, realmente competitivos, y han sabido cuidar sus proyectos para aprovechar cualquier oportunidad. Y aquí la tienen.