Michael Jackson - Thriller
Thriller.
Tan solo mencionar el álbum evoca una serie de imágenes icónicas y estadísticas que batieron récords.
Es el álbum más vendido de todos los tiempos. Permaneció un récord de 37 semanas en el número 1 (incluyendo dos rachas consecutivas de 17 semanas).
Fue el álbum más vendido del año durante dos años consecutivos, en 1983 y 1984.
Fue el primer álbum en generar 7 sencillos en el Top Ten.
Ayudó a Michael Jackson a establecer un récord de premios GRAMMY en una sola noche con ocho estatuillas.
Sus videos transformaron lo que podían ser los clips promocionales y rompieron las barreras raciales de la incipiente MTV; evocando imágenes de calles iluminadas, camperas de cuero de colores, zombis bailando, medias brillantes, guantes blancos con lentejuelas y moonwalks.
Se convirtió en el modelo a seguir para alcanzar el éxito, superando las ventas conjuntas del resto de los álbumes del Top 10 de todos los tiempos.
Como dijo Quincy Jones, "salvó a la industria discográfica" y catapultó a Michael a la cima del estrellato.
Pero antes de todo eso, antes de los premios y los elogios, simplemente existía Thriller, el sucesor del emblemático álbum Off The Wall (1979) de Jackson. Jackson, que ya no era considerado solo el niño prodigio de The Jackson 5 que escuchábamos al principio, había demostrado ser un artista solista vibrante y consolidado con su innovador éxito que desafió la música disco.
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Con Thriller, Jackson quería seguir impulsando su creatividad. Su objetivo era crear un álbum que no estuviera limitado por clasificaciones de género basadas en prejuicios raciales ni por la difusión radiofónica.
Quería un álbum donde cada canción fuera un éxito rotundo: un álbum de puro Thriller, sin relleno, por así decirlo.
Jackson se reunió con el productor Quincy Jones y el ingeniero Bruce Swedien en los estudios Westlake el 14 de abril de 1982 para comenzar a trabajar en Thriller.
La primera canción grabada, y que finalmente se convertiría en el primer sencillo del álbum, fue el famoso dúo entre Paul McCartney y Jackson, "The Girl Is Mine", una canción melódica y agradable que, si bien era encantadora, no presagiaba el éxito arrollador que estaba por venir.
Tras un largo descanso, Jackson y su equipo regresaron al estudio a finales de año y retomaron el trabajo en el nuevo álbum. Las sesiones se prolongaron hasta el 8 de noviembre y en ellas el equipo redujo una colección de treinta canciones (que Jones había inflado hasta los cientos) a las nueve finales que conformarían el álbum definitivo.
Cuando Thriller debutó el 30 de noviembre de 1982, los ecos de Off The Wall y del álbum más reciente de los Jackson, Triumph (1980), cumplieron con las expectativas de los compradores. Con "The Girl Is Mine" en el Top 10, muchos se preguntaron si era un indicio de la nueva dirección que Jackson estaba tomando.
Una cosa era segura: esto no era el "Don't Stop Til You Get Enough Part II" que muchos esperaban.
En retrospectiva, "The Girl Is Mine" podría haber sido el primer sencillo de sacrificio para lanzar el gran dúo y dejar espacio para lo que estaba por venir.
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Al sonar Thriller, una sucesión vertiginosa de tres éxitos marcó el comienzo de una nueva era para Jackson. Cualquier temor sobre si estaba abandonando el funk pronto se disipó al ritmo enérgico y la hipnótica línea de bajo de "Wanna Be Startin' Somethin'" que llenaron el ambiente.
Cargada de energía, se percibe una urgencia palpable, como si Jackson estuviera ansioso por escuchar Thriller. Con cada verso de "Startin' Somethin'", se incorporan más adornos instrumentales: metales que perforan las líneas melódicas, sintetizadores que giran y palmas percusivas que resuenan.
La combinación eleva la canción a otro nivel con cada nuevo estribillo. Jackson canta sobre un mundo ávido de chismes, que se deleita con rumores e insinuaciones (incluso dedicando un verso a abordar el tema del embarazo adolescente). Curiosamente, la primera vez que la escuchaste fue por la mención de "Billie Jean" en una breve aparición lírica que se desarrollaría más adelante en varias canciones.
La voz de Jackson es mordaz, intensa e incluso burlona en el puente, donde canta: "Eres un vegetal / Se alimentan de ti". Para rematar esta épica introducción, Jackson cambia el tono, pasando de la paranoia y la persecución a la esperanza y el empoderamiento, mientras la canción alcanza su clímax con un cántico (ahora frecuentemente sampleado) que la eleva a otro nivel, convirtiéndola en una de las mejores canciones de apertura de un álbum en la historia de la música pop.
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Como ya había hecho con Off The Wall, Jackson complementa sus propias creaciones con canciones de compositores externos, entre ellos Rod Temperton. Temperton terminó contribuyendo con tres temas, incluyendo el ritmo funk-soul de “Baby Be Mine” (que acabamos de escuchar), donde Jackson muestra una voz más desenfadada que en el resto del álbum.
La producción, y en especial la voz de Jackson, elevan la canción por encima de lo que cabría esperar en un álbum de un artista menos talentoso.
Junto con “The Girl Is Mine” en la secuencia, el impulso generado por “Wanna Be Startin’ Somethin’” disminuye un poco antes de repuntar con el épico tema que cierra la primera cara del disco.
Es difícil no evocar las imágenes del emblemático cortometraje en cuanto se escucha el inicio de “Thriller”, pero antes de que esas imágenes icónicas se grabaran en nuestra memoria colectiva, solo existía este tema pegadizo, aunque peculiar, en medio de un álbum por demás maduro.
Originalmente escrita como una melodía optimista llamada "Starlight", la letra fue modificada a petición de Jackson y Jones, quienes consideraron que la canción debía tener un tono más oscuro.
Encargado de la tarea, Temperton regresó con esta oda al terror de serie B, y Jackson lo llevó a otro nivel.
"Thriller" es a la vez una novedad y una seria candidata para ponerte a bailar.
Su ritmo contagioso te atrapa como uno de los espectros de la canción y no te suelta, mientras que la voz de Jackson transmite una sensación de pavor antes de estallar en emoción en el estribillo demoledor.
Como cierre de la primera cara del disco, "Thriller" reaviva la emoción con la que comenzó el álbum y te deja ansioso por lo que viene después.
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Desde sus primeros toques electrónicas, "Beat It" sonaba diferente a todo lo que habías escuchado de Jackson a lo largo de su carrera. Era más dura. Más cruda. Más visceral. Era rock.
Ha desaparecido la suavidad y la dulzura que solían caracterizar su voz, sustituidas por una interpretación más desafiante y afilada.
Repleta de estribillos pegadizos y una gran sensibilidad musical, "Beat It" se inspira en el mundo urbano que lo rodea, mientras Jackson transmite la presión de un joven que necesita demostrar su valía en un entorno callejero hostil.
Para dar forma a esta audaz incursión en el mundo del rock, llegó la genialidad de combinar la potente voz de Jackson con la destreza rockera de Eddie Van Halen.
Los inconfundibles riffs de Van Halen estallan mientras toca la guitarra como un mago, y su solo ahora se siente como una inclusión natural, en lugar de la arriesgada combinación de rock "blanco" con un artista "negro".
Una combinación que no solo amplió el panorama musical, sino que también acabó con los formatos de radio segregados.
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Si alguna vez existió una canción emblemática de Michael Jackson, sin duda sería la obra maestra sonora que es "Billie Jean".
La nitidez del primer compás es asombrosa. Un simple ritmo de un solo paso, pero su impacto tiene tal energía y fuerza que resulta casi irresistible.
Y entonces entra el bajo. Con una mezcla de contundencia y profundidad, el bajo recorre la canción con tal potencia sonora que literalmente vibra en los altavoces. Para la mayoría de las canciones, estos dos elementos bastarían para convertirla en un clásico instantáneo, pero musicalmente Jackson aporta tantos detalles que la elevan de ser una de las mejores canciones que grabó a ser una de las mejores canciones jamás grabadas por nadie, sin duda alguna.
Desde la interpretación lírica percusiva hasta las ricas armonías, pasando por los coros que contrastan y los tentadores adornos musicales, "Billie Jean" es lo más cercano a la perfección musical que jamás encontrarás. En cada frase, en cada nota, hay algo que capta la atención del oído y lo mantiene entretenido.
También desarrolla un motivo lírico que se convertiría en un motivo familiar, y bastante revelador, que presenta las interacciones de Jackson con las mujeres bajo el arquetipo de la femme fatale.
¿Quién iba a imaginar que cuestionar la paternidad podría ser tan pegadizo? Pero ese es uno de los talentos líricos de Jackson: lograr que cantes una canción tan pegadiza, tanto en sus rimas como en su interpretación, que no es hasta mucho después que te detenés a investigar su significado.
Junto con «Beat It» y «Wanna Be Startin’ Somethin’», «Billie Jean» muestra una creciente madurez en la composición de Jackson, tanto musical como líricamente, y evidencia cómo su voz se va consolidando en el estilo característico que lo haría famoso (y que a menudo era y es imitado).
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Es fácil olvidar el poder de Thriller cuando la mayoría de sus canciones se han convertido en clásicos a lo largo del tiempo. Dicho eso, al reescuchar la inquietante, seductora e íntima "Human Nature", su belleza se revela constantemente.
Con la introducción onírica de sintetizadores sutiles y una guitarra seductora, el corazón de "Human Nature" reside en el misterio de la letra y la dulce y etérea interpretación vocal de Jackson.
Compuesta por Steve Porcaro, exmiembro de Toto, y el letrista John Bettis, "Human Nature" posee una cualidad melódica etérea que arropa la voz de Jackson mientras flota y se arremolina antes de alzar el vuelo con esas perfectas (e improvisadas) exclamaciones de "¿Por qué?".
Parece contradictorio que una canción tan basada en la instrumentación electrónica, con sus envolventes líneas de sintetizador, resuene con una calidez orgánica tan rica.
Esta hazaña se debe principalmente a la interpretación vocal de Jackson (especialmente en los coros, que a menudo pasan desapercibidos), que mantiene la canción fresca y actual, y a la melodía embriagadora que parece sacada del futuro.
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Con un ritmo contagioso, “P.Y.T”, que acabamos de escuchar, es el tema perfecto para cualquier fiesta. Su dulzura intrínseca le ha permitido mantenerse vigente, y aunque no es excesivamente compleja musicalmente ni vocalmente exigente, tiene la capacidad de mejorar el ánimo y dibujar una sonrisa en el rostro de cualquier oyente.
Un momento de dance-pop divertido que no pretende cambiar el mundo, pero que sin duda te hará mover los pies.
Rebosante de soul clásico, “The Lady in My Life” es otra muestra de una producción impecable.
Seductora y suave, la canción se desarrolla lentamente con la voz sublime y pura de Jackson y sus melodías cautivadoras, y ofrece dos momentos culminantes: el increíble puente y el extenso interludio justo después de la mitad de la canción.
Originalmente grabada con algunos versos adicionales, las limitaciones de tiempo en el vinilo obligaron a recortar la canción. Afortunadamente, se sacrificaron los versos para salvar los más de dos minutos de improvisaciones vocales de Jackson en el outro extendido, que demuestran su brillantez como vocalista.
Cuando has escuchado las canciones de Thriller tantas veces como temas individuales, es fácil olvidar lo brillantes que funcionan en conjunto.
La producción es insuperable y Jackson está en su mejor momento vocal, dando vida a cada tema de una manera cautivadora y encantadora.
Tanto si pretendía ser un álbum para todos como si no, Thriller acabó siéndolo.
Tan potente y popular que derribó las barreras raciales en la radio y puso la música, no la raza, en el centro de las listas de reproducción y los tocadiscos de todo el mundo.
Y más de 40 años después, la recompensa de escuchar esta obra sigue presente.
