Collectionneurs : les Stein

Par Claudine Grammont, historienne de l'art, prépare le Dictionnaire Matisse (Editions Robert Laffont). La collection des Stein eut un impact important dans l'histoire du goût en Amérique dans la mesure où elle mettait en pratique une approche esthétique spécifique. Leo Stein fut en effet avec Roger Fry et Bernard Berenson l'un des premiers théoriciens de la pensée formaliste dans laquelle Matisse apparaissait avec Cézanne et Renoir comme l'un des champions du modernisme. Mais c'est Albert C. Barnes qui fit connaître son approche de l'art à travers sa fondation et sa collection.

Portraiturée tout au long de sa vie par des peintres ou des sculpteurs, Gertrude Stein a aussi été « mise en mots » à de très nombreuses reprises – et d'abord par elle-même ! À travers ses propres textes donc, ceux d'autres écrivains (Hemingway, Paul Bowles…), d'artistes (Picasso, Matisse…) ou de proches (ses frères, sa compagne), portrait littéraire d'une personnalité et d'une créatrice hors-norme.

Par Nadine Satiat, docteur en littérature comparée, auteur de la biographie de Gertrude Stein publiée en 2010 (Editions Flammarion). De la relation entre Gertrude Stein et Alice B. Toklas, on ne connaît en France que ce que l'une et l'autre en ont raconté, Gertrude dans la fameuse Autobiographie d'Alice Toklas, et Alice dans Ma vie avec Gertrude Stein. Mais on en sait aujourd'hui beaucoup plus qu'elles n'ont bien voulu en dire… Et la réalité, dans toute sa complexité, est encore plus passionnante que la légende.

Par Cécile Debray, conservateur au musée national d'Art moderne du Centre Pompidou, commissaire de l'exposition. Venue d'Amérique, la fratrie Stein s'installe à Paris au début du XXe siècle. Premiers acheteurs de Matisse et Picasso, Leo et Gertrude d'un côté, leur frère aîné Michael avec son épouse Sarah de l'autre constituent une collection d'œuvres exceptionnelle en jouant un rôle actif de mécènes. Durant l'entre-deux-guerres, Gertrude, écrivain d'avant-garde, devient une figure centrale du Paris littéraire et artistique.