Peter & Peter

Tarinoiden mukaan kuningas Arthur puolusti brittejä Pohjanmeren yli tulleita germaaniheimoja vastaan Rooman vallan luhistuttua Britanniassa 400-luvulla. Nämä tarinat kehittyivät vuosisatojen ajan ja niihin liitettiin myös ritariromantiikkaa ja laajempi henkilögalleria. Ensimmäiset kirjalliset maininnat Arthurista saattavat ulottua noin vuoteen 600. Ei ole kuitenkaan varmuutta siitä, kehen niissä viitataan. Oliko Arthur kuningas vai sotapäällikkö, oliko hänen nimensä oikeasti Arthur ja oliko häntä koskaan edes ollut? Miltä Britannia ylipäänsä näytti Rooman vallan jälkeen?

Kuka oikein oli myyttinen Rasputin, köyhä talonpoika, josta tuli Venäjän imperiumin vaikutusvaltaisin henkilö ennen kuin imperiumi väistämättömästi luhistui kuin korttipakka? Tsaari Nikolai II:n puoliso Aleksandra uskoi niin vahvasti Rasputinin parantaviin voimiin, joilla auttaa verenvuototaudista kärsivää kruununperijä Alekseitä, että Rasputin pääsi hovissa asemaan, josta aateliset vain uneksivat.

Alkujaan Sveitsistä lähtenyt mutta Itävaltaan siirtynyt Habsburgien dynastia johti suurimmillaan jättimäistä, valtamerien taakse ulottuvaa valtakuntaa. Siitä sanottiin, että se on imperiumi, jonka yllä aurinko ei koskaan laske. Kun muut laajensivat valtakuntiaan sotimalla, Habsburgit tekivät sen naimakaupoilla. Avioliittojen yksi seuraus oli sukurutsa, joka teki hallitsijoista ja dynastian muista jäsenistä vakavasti sairaita, yhtenä tunnusmerkkinä ns. Habsburgin leuka. Monta kertaa muotoaan muuttanut valtakunta hajosi ensimmäisen maailmansodan myllerryksiin, mutta ehti ennen sitä kokea Wienistä säteilleen kultakauden.

Ensimmäisessä afgaanisodassa 1838–1842 britit valtasivat osan nykyistä Afganistania estääkseen Venäjän etenemisen brittien valtapiiriin. Kun kuitenkin brittien ja intialaisten yli 16 000 -päinen joukko perheineen joutui pakenemaan Afganistanin Kabulista tammikuussa 1842, alkoi matka joka oli täynnä kärsimystä ja kuolemaa. Se ei todellakaan ollut brittiläisen imperiumin ylpein hetki.

Historian kummallisuuksiin kuuluu kertomus köyhästä 1600-luvun Englannista saapuneesta pienestä yhtiöstä, joka lopulta yksityisarmeijallaan sekä hajoita ja hallitse -strategiallaan valloitti koko Intian niemimaan. Jättimäinen alue käsittää nykyään mm. valtiot Intia, Pakistan ja Bangladesh. East India Companyn eli Itä-Intian kauppakomppanian tarina kertoo menestyksestä, rohkeudesta, rikkauksista ja valloituksista, mutta myös romahduksista, tragedioista, skandaaleista ja häikäilemättömyydestä.